El sonido no es más que una perturbación del aire. La velocidad del sonido es la velocidad máxima a la que las perturbaciones pueden moverse para un determinado medio (aire a determinada altitud, temperatura, etc...)
Si un avion se mueve a una velocidad igual a la del sonido, las perturbaciones que crea en el aire se moverán en la direccion del avion a la misma velocidad. Esto produce una onda de choque perpendicular al avion, donde se van concentrando las perturbaciones.
La diferencia de presion entre la zona perturbada y la zona de silencio, delimitada por la onda de Mach, es lo que produce el estallido.
Cuando el avion pasa la velocidad del sonido, el avion se mueve más deprisa de lo que lo hace las perturbaciones que genera, formando un cono de choque, tal que asi
A partir de valores de Mach mayores de 0.3, es cuando se empieza a notar los efectos de la compresibilidad del aire.